Triptofan proizvaja melatonin v možganih (epifiza), črevesju, mrežnici in imunskih celicah. Melatonin uravnava cirkadiani ritem in vzorce spanja ter se sam uporablja kot prehransko dopolnilo, ki ljudem pomaga spati [4, 5].

Študija na petih zdravih prostovoljcih je pokazala, da je dodatek L-triptofana povečal povprečno skupno spanje. Vsi so pol ure pred spanjem opazili določeno obliko zaspanosti [6].

V študiji na 7 bolnikih z nespečnostjo je dodatek L-triptofana povečal skupno spanje (za 28 %). Dodatek je prav tako zmanjšal zgodnjo jutranjo budnost v povprečju za 37 minut [6].

Dodatek triptofana je pomagal celo pri indukciji spanja pri maničnih bolnikih. Študija na 10 bolnikih z manijo je pokazala izboljšanje skupnega spanca po dodajanju L-triptofana [7].

V študiji z odzivom na odmerek pri 15 bolnikih z nespečnostjo je L-triptofan (250 mg) povečal stopnjo 4 spanja (globok spanec). Običajni vnos s hrano je običajno približno ½-1 gram L-triptofana, zato lahko tudi minimalne količine povečajo globok spanec [8].

Dodajanje triptofana lahko izboljša tudi obstruktivno spalno apnejo (blokada zračnega pretoka med spanjem). Študija na 12 bolnikih je pokazala, da je dodajanje L-triptofana pri tistih z obstruktivno apnejo med spanjem, ki ni spanje REM, povečalo spanje. Pri bolnikih s centralno spalno apnejo pa ni bilo izboljšanja [9].

Triptofan ne le da pomaga pri bolj mirnem spancu, ampak so študije pokazale, da je tudi naravni dvigovalec razpoloženja in da varuje pred depresijo, tesnobo in številnimi negativnimi simptomi, povezanimi z visokimi stopnjami stresa. Številne študije so pokazale, da se L-triptofan v možganih pretvori v pomirjujoč serotonin in pripomore k večji dostopnosti drugih esencialnih aminokislin, kar pripomore k uravnavanju razpoloženja in zmanjševanju proizvodnje stresnih hormonov [10].

Nekatere raziskave kažejo, da lahko zmanjšan vnos triptofana povzroči znatno zmanjšanje nekaterih možganskih dejavnosti, ki spodbujajo srečo, in da je nizka raven serotonina pogostejša pri ljudeh z anksioznostjo in depresijo [11].

Študija iz leta 2016 je pokazala, kako večji odmerki triptofana v prehrani pri zdravih udeležencih povzročijo bistveno manj depresije, razdražljivosti in tesnobe. Pomembno je, da avtorji poudarjajo, da se je ta rezultat razlikoval od večine obstoječih raziskav, ki so temeljile na prehranskih dopolnilih s triptofanom [12].

Poleg tega se zdi, da uživanje manjše količine živil, bogatih s triptofanom, povzroča večjo razdražljivost in anksioznost pri zdravih udeležencih v primerjavi s primerjavo, ko so isti posamezniki uživali več živil, bogatih s triptofanom.

Randomizirana študija na 25 mladih odraslih je pokazala, da prehrana z visoko vsebnostjo triptofana izboljša razpoloženje ter zmanjša depresivne simptome in anksioznost [13].

V študiji na 24 bolnikih sta bila klomipramin (zdravilo proti depresiji) in L-triptofan učinkovitejša pri izboljšanju depresivnega razpoloženja, samomorilne namere in anksioznosti v primerjavi s samim klomipraminom [14].

Metaanaliza učinkov triptofana na depresijo je potrdila nekatere pozitivne učinke, vendar so avtorji poudarili nizko kakovost dokazov (vključeni sta bili le dve raziskavi) in se izognili sklepanju [15].

Študija na šestih bolnikih z depresijo je pokazala, da dodatek L-triptofana ni pomagal in da so bolniki pred odpustom potrebovali dodatno zdravljenje [16].

Bolniki z depresijo imajo pogosto težave pri tvorbi serotonina iz triptofana. Namesto tega ustvarjajo druge metabolite, kot je kinolinska kislina, ki je lahko toksična. Pri teh bolnikih dodajanje triptofana morda ne bo pomagalo [17].

Kadar se triptofan pretvori v kinurenin in ne v serotonin, se lahko depresija poslabša. Nekateri metaboliti kinurenina so strupeni, na živalskih modelih pa so ugotovili, da se s povečanjem količine kinurenina povečajo depresivni simptomi [18].

V majhni študiji petih bolnikov z manijo je dodatek L-triptofana izboljšal zdravljenje s klorpromazin hidrokloridom (CPZ) in zmanjšal neželene učinke [19].

Pri 24 bolnikih z akutno manijo je dodatek L-triptofana za 43 % zmanjšal manične simptome, kar je preseglo predhodno zdravljenje z litijem (41 %). Pri tistih, ki so prenehali prejemati triptofan, so se simptomi poslabšali [20].

Vendar pa se v klinični raziskavi, opravljeni na 10 bolnicah z manijo, dodatek L-triptofana ni izkazal bolje kot placebo [21].

Študije so pokazale, da izčrpavanje triptofana poslabša bolečine, povezane z glavoboli zaradi napetosti in migrenami, poleg tega pa lahko povzroči še slabost in težave s spanjem, ki jih imajo številni bolniki z migrenami. Zdi se, da povečana sinteza serotonina v možganih zagotavlja naravno olajšanje glavobolov in simptomov migrene, vključno z občutljivostjo na svetlobo, prebavnimi motnjami, bolečino in drugimi.

Študija iz leta 2019 je razkrila, da so preiskovanci, ki so v povprečju zaužili skoraj 1 gram triptofana na dan, za skoraj 60 odstotkov zmanjšali možnost za pojav migrene [22].

Na razgradnjo triptofana po poti kinurenina vpliva faza menstrualnega cikla, kar lahko posredno vpliva tudi na proizvodnjo serotonina. Po zaužitju triptofana je bila količina kinurenina v lutealni fazi za 40 % višja kot v folikularni fazi [23].

V študiji na 37 bolnicah je dodajanje L-triptofana (6 g dnevno) izboljšalo naslednje simptome pri ženskah s predmenstrualno disforijo (hujša oblika PMS) [24]:

• nihanje razpoloženja
• napetost
• razdražljivost

Pri tistih, ki so prejemale dodatke z L-triptofanom, se je razpoloženje izboljšalo za 34,5 %.

V študiji iz leta 2016 je bila preučena vloga aminokislin v krvi v povezavi z motnjo pomanjkanja pozornosti/hiperaktivnosti (ADHD). Izkazalo se je, da lahko zmanjšana koncentracija aminokislin triptofana, tirozina in fenilalanina v krvi zaradi njihovega vpliva na sintezo serotonina in dopamina prispeva k simptomom ADHD [25].

Pokazalo se je namreč, da je osiromašenje triptofana v prehrani oslabilo trajno pozornost pri odraslih z ADHD; oslabilo je celo vedenjsko zaviranje pri sovražnih otrocih z ADHD.

Vendar pa je dodajanje triptofana pri otrocih z ADHD povzročilo zmanjšanje simptomov ADHD.

Študija, v kateri je sodelovalo 16 oseb, ki so poskušale opustiti kajenje, je pokazala, da sta L-triptofan in prehrana z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov skupaj z rednimi terapijami za opuščanje kajenja zmanjšala anksioznost in simptome odtegnitve. Ljudje, ki so prejemali dodatke triptofana, so v primerjavi s placebom pokadili manj cigaret. Nadaljnje raziskave so upravičene [26].

V študiji na 15 zdravih prostovoljcih so tisti, ki so prejemali dodatek L-triptofana, pojedli 20 % manj kalorij in več beljakovin kot ogljikovih hidratov [27].

Študija na podganah je pokazala, da so podgane, ki so prejemale L-triptofan, po 24 urah stradanja ne le pojedle manj pri prvem obroku, ampak so bili tudi njihovi intervali med obroki daljši [28].

Poleg tega sta lahko zmanjšana raven triptofana in njegova absorpcija v možganih odgovorna tudi za željo po ogljikovih hidratih [29].

Študija na 24 bolnikih z demenco je pokazala, da je raven serotonina v možganih pri bolnikih z demenco bistveno nižja kot pri zdravih ljudeh [29].

Ista študija je pokazala, da imajo bolniki z demenco manjšo absorpcijo triptofana kot zdravi posamezniki. Ko so bolnikom z nizko absorpcijo triptofana dodajali triptofan, se je pri tistih, pri katerih se je absorpcija povečala, duševno stanje izboljšalo [29].

V študiji na dvanajstih športnikih se je pri tistih, ki so prejemali dodatke z L-triptofanom, skupni čas vadbe izboljšal za 49,4 % [30].

Dodatek je športnikom znižal zaznani napor, najverjetneje zaradi povečane tolerance za bolečino [31].

Pri 20 prostovoljcih je L-triptofan (300 mg, dvakrat na dan 3 dni) izboljšal izhodno moč v zadnjih 20 minutah vadbe, če je bil dodan pijači s sladkorjem in elektroliti [32].

Po drugi strani pa pri 10 vzdržljivostnih športnikih ni vplival na zmogljivost. Potrebne so nadaljnje raziskave [33].

Zaradi svojih sedativnih učinkov lahko triptofan medsebojno deluje z vsemi sedativnimi zdravili (depresivi CNS), kot so benzodiazepini in barbiturati [35].

V eni študiji je kombinacija L-triptofana z zaviralcem monoaminske oksidaze (MAOI) izboljšala učinke samega L-triptofana [35].

Vendar druga študija kaže, da lahko L-triptofan z MAOI povzroči serotoninski sindrom ali nevarno visoke ravni serotonina. Pogosti simptomi serotoninskega sindroma vključujejo [36]:

• Agitacija
• Delirij
• Vročina
• Tremor
• Hipertenzija

Uporaba L-triptofana z MAOI je v nekaterih primerih povzročila tudi ekstremno manijo [37].

Dodatki triptofana lahko vplivajo na zdravila proti kašlju, kot so dihidrokodein, noskapin in dekstrometorfan [38].