Številne študije so potrdile, da uporaba mačjega kremplja naravno izboljša simptome osteoartritisa in revmatoidnega artritisa. V študiji iz leta 2001 je 45 oseb, ki so trpele za osteoartritisom kolena, štiri tedne jemalo 100 miligramov liofiliziranega mačjega kremplja na dan ali placebo [32].

Raziskovalci so ugotovili, da so se “bolečine, povezane z dejavnostjo, ter ocene zdravstvenih in bolnikovih ocen bistveno zmanjšale, pri čemer so se koristi pojavile že v prvem tednu zdravljenja”. Bolečine v kolenu v mirovanju ali ponoči in obsega kolena mačji krempelj med kratkim preskušanjem niso bistveno zmanjšali, vendar so raziskovalci na podlagi rezultatov ugotovili, da je mačji krempelj učinkovito zdravilo za osteoartritis brez pomembnih stranskih učinkov [33].

Študija, objavljena v reviji Journal of Rheumatology, je preučevala učinke mačjega kremplja na bolnike z aktivnim revmatoidnim artritisom (RA), ki trenutno jemljejo konvencionalna zdravila za RA. V tej dvojno slepi študiji je 24-tedensko zdravljenje z izvlečkom mačjega kremplja povzročilo zmanjšanje števila bolečih sklepov v primerjavi s placebom. Izvleček je bil pridobljen iz posebnega seva mačjega kremplja, ki vsebuje pentaciklične oksindolne alkaloide, ki so spojine, za katere se zdi, da so modulatorji imunskega sistema [34].

V kliničnem preskušanju na 40 bolnikih z revmatoidnim artritisom je mačji krempelj v kombinaciji z običajnim zdravljenjem (sulfasalazin/hidroksiklorokin) zmanjšal občutljivost in bolečine v sklepih [35].

V drugem poskusu, v katerem je sodelovalo 45 oseb z osteoartritisom kolena, je en teden uporabe mačjega kremplja zmanjšal bolečine, povezane z aktivnostjo. V drugem poskusu na 95 osebah je prehransko dopolnilo s 300 mg mačjega kremplja in 1500 mg mace izboljšalo bolečino v sklepih, togost in delovanje tako učinkovito kot bolj razširjeno dopolnilo glukozamin sulfat [36].

Izvleček mačjega kremplja je povečal raven IGF-1 v človeških hrustančnih celicah, kar bi lahko pomagalo ohranjati zdravje hrustanca in preprečevalo njegovo razgradnjo. V študijah na živalih in na celicah je mačji krempelj blokiral IL-1β in druge vnetne molekule, ki zavirajo proizvodnjo IGF-1 [37, 38, 39].

Različne spojine v mačjem kremplju naj bi za doseganje teh učinkov delovale skupaj [40].

Mitrafilin blokira sproščanje vnetnih molekul, kot so IL-1, IL-4 in IL-17 ter TNF-alfa [41].

Drugi pentaciklični oksindolski alkaloidi povzročajo sproščanje trenutno neznanih dejavnikov za uravnavanje imunskega sistema, ki lahko zmanjšajo bolečine v artritičnih sklepih [42, 43].

Kvinska kislina zmanjšuje vnetne molekule, kot je NF-κB [44, 45, 46].

Čeprav so obstoječi dokazi omejeni, kažejo, da lahko mačji krempelj pomaga pri simptomih revmatoidnega artritisa in osteoartritisa. Z zdravnikom se lahko posvetujete, ali bi bil v vašem primeru koristen kot dodatna terapija. Mačjega kremplja nikoli ne jemljite namesto tistega, kar vam priporoča ali predpiše zdravnik za zdravljenje artritisa.

Znanstvene študije kažejo, da lahko mačji krempelj pomaga uničiti tumorske in rakave celice v epruvetah. Študija in vivo iz leta 2001 je pokazala, da je lubje mačjega kremplja (Uncaria tomentosa) preprečilo rast človeške celične linije raka dojke MCF7, saj je imelo antimutagene in antiproliferacijske učinke na rakave celice [47].

Mačji krempelj je dokazal tudi svojo sposobnost boja proti levkemiji. V študiji iz leta 2006, objavljeni v reviji British Journal of Haematology, so prvič raziskali antiproliferativne in apoptotične učinke petih visoko prečiščenih oksindolnih alkaloidov Uncaria tomentosa, vključno z izopteropodinom, pteropodinom, izomitrafilinom, unkarinom F in mitrafilinom.

Štirje od petih alkaloidov so v laboratoriju zavirali proliferacijo človeških levkemičnih celic, vendar so raziskovalci ugotovili, da sta bila pteropodin in unkarin F iz mačjega kremplja še posebej prepričljiva. Ta alkaloida sta bila najmočnejša tako pri zaviranju rasti človeških levkemičnih celic kot pri spodbujanju celic k programirani celični smrti ali apoptozi. To kaže na to, da imajo ti posebni alkaloidi velik potencial, da ne le zaustavijo nadaljnjo rast raka, temveč tudi uničijo rakave celice same [48].

Študija iz leta 2015 je tudi pokazala, da bi lahko mačji krempelj še posebej koristil bolnikom z napredovalim rakom, saj jim izboljša kakovost življenja in zmanjša utrujenost. Zaradi vsega tega je mačji krempelj potencialno učinkovito naravno zdravljenje raka [49].

V študiji na 40 bolnicah z rakom dojk, ki so bile zdravljene s kemoterapijo, je 300 mg izvlečka mačjega kremplja preprečilo zmanjšanje števila belih krvnih celic (nevtropenija) in popravilo poškodbe DNK. Vendar je bil enak odmerek neučinkovit v drugi študiji na 43 osebah z rakom debelega črevesa in danke [50, 51].

V kliničnem preskušanju na 51 osebah z napredovalim rakom je mačji krempelj zmanjšal utrujenost in izboljšal kakovost življenja [52].

Pri podganah, ki so prejemale kemoterapijo, je mačji krempelj povečal število belih krvnih celic in pomagal popraviti poškodovano DNK [53].

Mačji krempelj spodbuja tudi rast progenitornih celic pri miših, ki lahko nadomestijo poškodovane celice in zmanjšajo škodljive učinke kemoterapije [54].

Tudi v tem primeru trije klinični poskusi (z mešanimi rezultati) in nekatere raziskave na živalih ne zadostujejo za trditev, da lahko mačji krempelj pomaga v boju proti raku. Potrebne so večje in zanesljivejše klinične raziskave.

Študije in vivo so pokazale, da lahko vodotopni izvlečki mačjega kremplja (C-Med-100) izboljšajo popravljanje DNK, mitogeni odziv in obnovo levkocitov po poškodbah DNK, povzročenih s kemoterapijo. Kemoterapija je pogosto konvencionalno zdravljenje raka s številnimi negativnimi stranskimi učinki, vključno s poškodbami DNK zdravih celic.

V študiji iz leta 2001 so preučevali učinke uporabe vodotopnega izvlečka mačjega kremplja (250 in 350 miligramov na dan) osem tednov na odraslih prostovoljcih, ki so bili pred tem deležni kemoterapije. Rezultati so bili resnično neverjetni. V obeh skupinah z dodatkom mačjega kremplja se je v primerjavi s skupino brez dodatka znatno zmanjšala poškodba DNK in povečala obnova DNK. V skupinah z dodatkom se je povečala tudi proliferacija belih krvničk, kar je prav tako zelo pomemben podatek, saj kemoterapija običajno zmanjša število belih krvničk in poveča tveganje za okužbe [55].

V študiji iz leta 2006 so želeli oceniti sposobnost vodotopnega izvlečka mačjega kremplja, da izboljša popravljanje DNK v človeški koži. Z uporabo kožnih kultur so raziskovalci ugotovili, da izvleček ščiti človeške kožne celice pred smrtjo, ki jo je povzročilo ultravijolično sevanje. Kako? S povečanjem sposobnosti kožnih celic, da popravijo poškodbe DNK, ki jih povzroči UV-žarek. Raziskovalci sklepajo, da bi bilo treba izvleček mačjega kremplja razmisliti za uporabo kot naravno zaščito pred soncem [56].

Študije o mačjem kremplju kot zdravilu za zdravljenje hipertenzije kažejo, da je lahko koristen pri naravnem zniževanju visokega krvnega tlaka. V tradicionalni kitajski medicini se vrsta mačjega kremplja (Uncaria rhynchophylla) uporablja za zniževanje krvnega tlaka in izboljšanje različnih nevroloških simptomov.

Pokazalo se je tudi, da mačji krempelj zavira agregacijo trombocitov in nastajanje krvnih strdkov. To pomeni, da bi lahko mačji krempelj pomagal pri preprečevanju srčnega infarkta in možganske kapi, saj ne le znižuje krvni tlak in pospešuje krvni obtok, temveč tudi zavira nastajanje oblog in krvnih strdkov v arterijah, srcu in možganih [57].

Sposobnost mačjega kremplja, da izboljša krvni tlak, pripisujejo alkaloidu, imenovanemu hirsutin. Ugotovljeno je bilo, da ta zdravju koristen alkaloid deluje posebej na kalcijeve kanale v srcu in krvnih žilah kot blokator kalcijevih kanalov [58].

Zakaj je to pomembno? Blokatorji kalcijevih kanalov lahko znižajo krvni tlak tako, da preprečijo vstop kalcija v celice srca in stene krvnih žil. Blokatorji kalcijevih kanalov tudi širijo in sproščajo same krvne žile, kar pripomore k zdravemu in nemotenemu pretoku krvi.

Dve različni tradicionalni kitajski zdravili z mačjim krempljem in drugimi zelišči (Jiangzhuo Qinggan in Qian Yang He Ji) sta v kliničnih preskušanjih na skoraj 300 ljudeh znižali krvni tlak. Vendar je bilo drugo zdravilo, ki je združevalo mačji krempelj in krompirjevo orhidejo (Gastrodia), neučinkovito in je bilo v drugem preskušanju na 79 osebah uporabljeno kot negativna kontrola [59, 60, 61].

Mačji krempelj vsebuje spojino hirsutin, ki znižuje krvni tlak. Deluje kot blokator kalcijevih kanalov v srcu in krvnih žilah, kar upočasni srčni utrip in sprosti krvne žile [4, 62, 63].

Ker so bile v edinih kliničnih preskušanjih preizkušene zeliščne mešanice, ki so vsebovale mačji krempelj in druge izvlečke (z mešanimi rezultati), ne moremo ugotoviti, ali so bili opaženi učinki posledica te posebne sestavine, zato je za osvetlitev te možne uporabe potrebnih več kliničnih preskušanj s samim mačjim krempljem.

Študije na živalih in ljudeh so pokazale, da mačji krempelj močno krepi imunski sistem. V eni od raziskav na živalih so raziskovalci osem tednov dajali udeležencem v vodi topen izvleček mačjega kremplja (Uncaria tomentosa). Ugotovili so, da je ta dodatek znatno povečal število belih krvnih celic, ki se borijo proti okužbam [64, 65, 66, 67].

Raziskovalci so opazili tudi popravljanje DNK, tako enojnih kot dvojnih prekinitev verig. Ti dve zelo impresivni ugotovitvi sta bili ugotovljeni brez znakov akutne ali kronične toksičnosti pri živalih [68].

V neki drugi študiji na ljudeh so odrasli pred cepljenjem proti pljučnici dva meseca uživali mačji krempelj. Rezultati so pokazali “statistično pomembno okrepitev imunskega sistema” pri osebah, ki so jemale dodatke iz mačjega kremplja, v primerjavi z nezdravljeno kontrolno skupino [69].

V majhnem preskušanju na 23 zdravih prostovoljcih je izvleček mačjega kremplja okrepil imunske učinke cepiva proti pnevmokoknim okužbam. Izvleček je povečal relativno številčnost imunskih celic (limfocitov) in podaljšal titerski odziv protiteles na cepivo [70].

Tudi to morebitno korist mačjega kremplja so raziskali le v majhnem kliničnem preskušanju ter nekaterih raziskavah na živalih in celicah. Potrebno je opraviti več kliničnih raziskav na večjih populacijah.

V enem preskušanju na 261 osebah je imunostimulacija z naravnim izdelkom, ki je vseboval mačji krempelj in druge rastlinske izvlečke, zmanjšala pojavnost analnih bradavic (ki jih povzročajo okužbe s človeškim papiloma virusom) po kirurškem posegu [71].

Mačji krempelj je prav tako preprečil okužbo imunskih celic z virusom denge in zmanjšal količino vnetnih citokinov TNF-alfa in IFN-alfa [72].

Čeprav so rezultati obetavni, dveh kliničnih preskušanj ter nekaterih raziskav na živalih in celicah ne moremo šteti za zadostne dokaze za uporabo mačjega kremplja pri virusnih okužbah. Potrebne so nadaljnje klinične raziskave.

Nekateri ljudje s hudimi virusnimi okužbami, kot je HIV, uporabljajo mačji krempelj kot prehransko dopolnilo. Mačji krempelj izberejo zato, ker dokazano krepi imunski sistem. V južni Afriki sta virus HIV in aids velika zdravstvena problema, saj v podsaharski Afriki živi približno 25,5 milijona ljudi s HIV. Uporaba tradicionalnih zdravil za zdravljenje HIV in aidsa je v Afriki zelo pogosta [74].

Vendar je študija iz leta 2011 pokazala, da imajo lahko naravna zdravila, kot je mačji krempelj, “potencialno pomembne reakcije” z antiretrovirusnimi zdravili, ki se običajno uporabljajo za upočasnitev napredovanja virusa HIV. Dokler ne bodo opravljene temeljitejše raziskave na ljudeh, se zdijo kombinacije mačjega kremplja s konvencionalnimi zdravili neprimerne, saj lahko povzročijo neželene interakcije [75].

Nadzorovanih kliničnih raziskav prav tako ni, vendar vsaj ena nenadzorovana študija kaže na pozitiven učinek na limfocite (bele krvničke) pri HIV-pozitivnih osebah [76].

Zdi se, da ima mačji krempelj tudi pozitivne učinke na imunski sistem, ko gre za herpes. Virus herpesa lahko vse življenje miruje v imunskem sistemu in občasno povzroča mehurje, ki pred ozdravitvijo popokajo in se spremenijo v odprte rane ali razjede.

V študiji iz leta 2011, objavljeni v reviji Food and Chemical Toxicology, so preučili učinke različnih pripravkov Uncaria tomentosa na herpes in vitro ter ugotovili, da so imeli antimutageno in antiherpetično delovanje. Sposobnost mačjega kremplja, da se bori proti herpesu, je povezana z njegovimi polifenoli, ki delujejo sinergistično z oksindolnimi alkaloidi ali glikozidi kvinojske kisline [77].

V študiji na 31 prostovoljcih s herpesom (herpes labialis) je bil mačji krempelj učinkovitejši pri zmanjševanju simptomov, kot so oteklina, rdečica kože in bolečina, v primerjavi s protivirusnim zdravilom na recept Aciklovir [78].

V celični študiji je izvleček mačjega kremplja preprečil širjenje virusa herpesa, saj mu je preprečil, da bi se pritrdil na celice [79].

Mačji krempelj lahko očisti prebavni trakt in naj bi pomagal pri zdravljenju vnetnih črevesnih motenj, vključno z [80]:

• Crohnova bolezen
• Kolitis
• Gastritis
• Divertikulitis
• Želodčne razjede
• “Puščajoče črevesje”

V kliničnem preskušanju na 50 osebah z vnetjem dlesni je bil gel z mačjim krempljem enako učinkovit kot antimikotik (mikonazol) pri zmanjševanju števila nalezljivih kvasovk [81].

Mačji krempelj ščiti pred vnetjem želodca pri podganah ter preprečuje nastajanje TNF-α in celično smrt [82].

Bakterijski toksini povzročijo tudi sproščanje vnetnih molekul, kot sta NF-κB in TNF-α. Mačji krempelj je blokiral sproščanje teh vnetnih molekul pri miših [83].

Vnetje črevesja povzročajo tudi toksični prosti radikali (peroksinitrit). Mačji krempelj razgradi proste radikale in zmanjša smrt celic zaradi toksinov črevesnih bakterij [84].

Mačji krempelj je bil pri vnetju dlesni uporabljen le v manjšem preskušanju, njegov vpliv na vnetje prebavnega sistema pa je bil preizkušen le na živalih. Za potrditev teh predhodnih ugotovitev so potrebne nadaljnje klinične raziskave.

Raziskovalci preučujejo morebitne koristi mačjega kremplja za bolnike s Crohnovo boleznijo. Crohnova bolezen je vnetna črevesna bolezen, ki povzroča vnetje sluznice prebavnega trakta, kar lahko povzroči bolečine v trebuhu, hudo drisko, utrujenost, izgubo telesne teže in podhranjenost.

Mačji krempelj, natančneje Uncaria tomentosa, naj bi pomagal v boju proti vnetjem, povezanim s Crohnovo boleznijo. Odmerek 250 miligramov na dan je priporočljiv za bolnike s Crohnovo boleznijo. Če lahko vnetje na naraven način umirimo, naj bi se neželeni simptomi Crohnove bolezni močno izboljšali [85].

Mačji krempelj se uporablja tudi za zdravljenje številnih prebavnih motenj, vključno s kolitisom, divertikulitisom, gastritisom, hemoroidi, razjedami na želodcu in sindromom puščajočega črevesja.

• Mačji krempelj se tradicionalno uporablja za zdravljenje sladkorne bolezni [86].
• Njegov izvleček zmanjša raven sladkorja v krvi in vnetja ter prepreči sladkorno bolezen pri miših, katerih celice, ki sproščajo inzulin (beta celice), so bile poškodovane [87].

• Mačji krempelj ščiti rdeče krvničke (RBC) pred poškodbami zaradi toksinov in zmanjšuje oksidativni stres. Prav tako je preprečil celično smrt in oksidativni stres v RBC, izpostavljenih pesticidom [88, 89, 90].

• Procianidini in drugi polifenoli v mačjem kremplju so v celičnih študijah odstranili oksidativne radikale [91].
• Mačji krempelj je tudi blokiral nastajanje vnetnega citokina TNF-α in preprečil celično smrt [92].